英文單字到底懂多少才夠呢？

若不考慮孩子興趣、書的內容和孩子經歷過的事物是否有關，那麼認識的英文單字量多寡，是影響能不能順暢進行英文閱讀的最重要原因。若一本書的內容文字裡，孩子只認識其中90%的單字，代表每100個就有10個字不懂，以每行10個字來看的話，就是每一行都有1個字不懂！除了讀起來充滿挫折，也勢必沒辦法完整理解裡面的內容。根據研究，不借助字典，要達到能理解並且可以依前後文來猜測新單字，要至少認識文本中95%的單字，若是非小說類型的文本(nonfiction)，可能需要認識到其中98%的單字。因此字彙量不夠的話，能閱讀的材料就很有限了。

先定義字彙量(vocabulary size)怎麼算？

如果將一個特定意義的字以及這個字的各種時態和單複數變化都視為同一個單字，就是以詞元(lemma)為單位來算，例如：child, children；read, reads, reading；因此認識book和books，我們只會說這樣是認識一個字，但如果是read、reread、misread呢？這樣就能算是認識三個字似乎也怪怪的，所以其實在研究上更常使用詞族(word family)作為計算字彙量的單位，就是一個特定意思的字以及這個字的各種衍生變化都屬於同一個詞族，例如reader, reads, reading, readers, misread, misreading,readable, readability, reread, unreadable 這些都屬於read這個詞族。

英語母語人士的字彙量

英文單字真的好多好多，到底需要認識多少才夠用？我們先看看英語母語人士懂的單字量有多少：

小二升小三時大約認識6,000詞族，然後大略以每年1,000詞族的速度增加，小六結束時字彙量估計有10,000詞族。[1]
13-18歲平均大約10,000~13,000詞族[2]
成人平均大約認得11,100~13,400詞族[3]
一個受過良好教育的成人，字彙量大約是14,000~19,000詞族！[4]

不同的目標，各自須具備的字彙量(詞族量 word families)

若沒有移民計畫，那麼對於英語是外語的我們，並不需要以英語為母語的成人為目標，那樣不切實也太辛苦啦！

那合理可行的目標如何設定呢？
依據研究以及我們的整理，各種目標所需要的字彙量如下：

想在升大學考試中有個不錯的英語成績：
根據大考中心曾公布的7,000字來說(實際是6,480 個)，這6千多字其實是以詞元計算的，所以以詞族看，是更少的喔。

多益：至少約3,000詞族。[5]

想出國留學：
新托福：大約需6,000詞族。[6]
SAT：約13,000詞族。
GRE：約10,000詞族。

讀英文青少年小說：
要想不借助查字典，就能鬆鬆愉快地閱讀英文原文的青少年小說，並且完整充分的理解，那麼對於內容需要有98%的字都是認識的，估計必須具備5,000詞族的字彙量。[7]

讀一般英文小說、英文報紙：
同樣的，若想不辛苦查字典，就能閱讀並讀懂一般寫給成人的英文小說和報紙，則字彙量必須達到8,000-9,000詞族。

看兒童電影：
電影有生動的畫面，對於故事理解提供了不少幫助，所以字彙量的多寡對於內容的理解影響，相對紙本閱讀來說會小一點，但若只考慮電影字幕的文句來說，認識大約4,000-7,000詞族是比較理想的。

一般對話：
由於對話比紙本閱讀使用了更多常用的高頻字(高頻率字彙 high frequency words，大約3,000字)，字彙量是3,000詞族的話，其實所能談的內容很有限。因此具備至少6,000-7,000詞族是蠻需要的。

不管哪一種目標，想拓展字彙量，不斷地閱讀就是捷徑。即使目標是在台灣念大學，為了順利地讀原文書，從小就培養孩子的英文閱讀習慣、累積足夠的字彙量，還是必須的，也是給孩子最好的禮物！

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參考資料：
[1]Biemiller, A. (2005). Size and sequence in vocabulary development.
[2]Coxhead, A., Nation, P., Sim, D. (2015). Measuring the vocabulary size of native speakers of English in New Zealand secondary schools.
[3]M. Brysbaert et al. (2016). “How Many Words do We Know? Practical Estimates of Vocabulary Size Dependent on Word Definition, the Degree of Language Input and the Participant's Age
[4]Wilson, S. et al. (2016). English Vocabulary Size in Adults and the Link with Educational Attainment.
[5]Chujo, K., & Oghigian, K. (2009). How many words do you need to know to understand TOEIC, TOEFL & EIKEN? An examination of text coverage and high frequency vocabulary.
[6]Masaya Kaneko (2015). Vocabulary Size Required for the TOEFL iBT Listening Section
[7]Nation, P. (2006). How Large a Vocabulary Is Needed For Reading and Listening?

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